René Calvarin est le fils d' Yves et de Marie-Anne Léon, il naît le 22 avril 1910 dans le quartier de  Lambézellec à Brest, et passe  son enfance dans cette ville en compagnie de sa sœur.

A 18 ans René s’engage dans la Marine nationale le 14 février 1929 au Bureau maritime de recrutement, il rejoint alors le dépôt de Brest comme matelot de 2e classe sans spécialité.

Il embarque sur le cuirassé "Bretagne" pour la première fois le 6 mars 1929. Sa formation initiale de chauffeur se déroule sur ce bâtiment et le 1er septembre 1929 il obtient le brevet de 2e classe chauffeur.

Le 15 septembre 1929 il embarque sur le  torpilleur "Le Siroco" et il y restera affecté jusqu’en février 1932. Lors de cet embarquement il est promu quartier-maître le 1er avril 1930.

D’avril 1932 à avril 1934 il est embarqué sur le contre-torpilleur "Lynx". C’est pendant cette période que René se marie avec Yvonne Augustine Mao le 8 aout 1932, le couple réside alors à Brest, rue Danton. De cette union naît Renée Henriette le 17 juin 1933 à Brest.

D’octobre 1934 à avril 1939 il embarque successivement, à bord des croiseurs "Tourville",  "La Galissonnière" et enfin sur le torpilleur "Fougueux".

Durant cette période il est promu quartier-Maître de 1ére classe chauffeur.

Le 1er avril 1939 il est affecté sur le cuirassé "Bretagne" pour la deuxième fois de sa carrière.

Le 3 juillet 1940 René disparaît dans le naufrage de ce bâtiment lors de l'attaque menée par la marine Britannique contre la flotte Française à Mers-el-Kébir.