Remorqueur de 600 tx, l'"Atlas" avait quitté Brest le 30 octobre à 19h30, avec à bord son équipage de la Direction des Ports, plus quelques marins des équipages de la Flotte pour le service radiotélégraphique et le maniement des canons dont avait été pourvu le navire. Sa mission était de rechercher un navire présumé torpillé aux abords de Brest et de le ramener au port.

La nuit était bretonne, c'est à dire boucailleuse, l'"Atlas" tous feux masqués venait de doubler les Pierres Noires quand la collision avec un vapeur aperçu trop tard se produisit. L'anglais "Merredio" venait de couper en deux par bâbord le remorqueur qui coula en quelques minutes. Les baleinières de l'"Engageante" recueillirent plus tard dans la nuit, survivants, morts et blessés.

Sur 51 hommes à bord de l'"Atlas", seulement 19 survécurent.

Le récit du naufrage est raconté dans "Les Cahiers de l'Iroise de janvier/mars 1984" par Laurent Le Guillou qui avait cinq ans quand son père disparut avec le remorqueur brestois.