Après la signature de l'armistice franco-allemand, la Royal-Navy voulait empêcher les Allemands ou les Italiens de s'emparer de la flotte française.  Le 3 juillet 1940, les navires français dans les ports anglais furent saisis. Sommerville commandant de la force H déployée devant Mers-el-Kébir envoya un ultimatum à l'amiral Gensoul le sommant lui liver ses navires ou de les saborder. Les négociations ayant échoué, la force H ouvrit le feu...