Ses parents, François Théodore et Marie Jeanne Le Bourhis sont domiciliés à Chateaubriant (44). Son père a vécu la "der des der". Titulaire de la croix de guerre 1914-1918 et de la Médaille militaire au feu, il revient  diminué de la Grande Guerre et devient cheminot. Il est en 1926, chef ouvrier à la cinquantième section de chemin de fer de campagne à Trêves en Allemagne occupée, où est née Christiane, la sœur de Gérard.

Gérard Quelven s'engage dans la Marine nationale à Nantes le 7 décembre 1936, il a 17 ans. Incorporé au "3^e Dépôt des équipages de la flotte" à Lorient (56), il est breveté provisoire mécanicien après trois mois de formation à "l'École des Apprentis Mécaniciens de Lorient".

Il rejoint le croiseur "Georges Leygues" le 11 mars 1937, ce navire est en fin de construction aux ateliers et chantiers de Penhoët à Sant Nazaire.

Il est affecté le19 juillet 1937 sur le sous-marin "Morse" en cours de modernisation aux chantiers de Saint Nazaire. Après ces travaux le sous-marin fait partie de la "5^e Escadrille des sous-marins de la 4e Région" basée à Bizerte en Tunisie.

Le 16 juin 1938, il est promu matelot de 2^e classe et obtient le brevet élémentaire de mécanicien.

Au début de la Seconde Guerre Mondiale son unité effectue des patrouilles en Méditerranée. Embarqué sur le "Morse", il y trouve la mort le 17 juin 1940 dans le Golfe de Gabès au large de Sfax (Tunisie).

Il est cité à l'Ordre du Corps d'Armée : "Tombé glorieusement pour la France à son poste de combat".

Après la disparition de son frère survenu la veille de l’appel du général De Gaulle, sa sœur Christiane qui a 16 ans entre en résistance contre l’envahisseur. Ensuite elle s’engage à deux reprises pour servir la France, en 1945 en rejoignant l’Armée féminine et en 1948 en Inchochine où elle sert dans une section de transmission de l’Infanterie Coloniale pendant 6 ans.