« Achille » était un sous-marin à double coque, dit de grande patrouille, de la classe « Redoutable ».Il faisait partie du programme naval n°86 et portait le symbole de coque Q147 tranche 1926. Il avait été mis sur cale à l’arsenal de Brest le 1^er septembre 1928, mis à flot le 28 mai 1930, il avait été admis au service actif le 29 juin 1933.

Caractéristiques principales : longueur : 92,30 m – largeur : 8,20 m – tirant d’eau : 4,90 m. déplacement : 1550 t en surface – 2070 t en plongée coque épaisse entièrement rivée – épaisseur 16 mm propulsion : 2 diésels Schneider 8 cylindres à 2 temps de 3000 cv chacun – 2 moteurs électriques Alsthom de 1000 cv chacun – batterie de 320 accumulateurs - 2 hélices de diamètre 2,60 m. vitesse 17 nds en surface, 10,20 nds en plongée

Armement 9 tubes lance-torpilles de 550 mm de diamètre, dont 4 tubes à l’avant, une tourelle triple orientable à l‘arrière du kiosque, une tourelle quadruple à l’extrême arrière composée de tubes de deux 550 mm et deux tubes de 400 mm. Deux torpilles de réserve. L’armement de défense était composé de 1 canon de 100 mm modèle SM1925 devant le kiosque avec 200 obus de réserve, 1 affût double de mitrailleuses de 13,2 mm modèle SM14 à l’arrière du kiosque. « Achille » était conçu pour pouvoir parcourir 1400 nautiques à 7 nds en surface, 97 nautiques à 5 nds en plongée. Il était capable de plonger jusqu’à 80 m. Son équipage de 71 hommes était composé de 5 officiers, 14 officiers-mariniers, 52 quartiers-maîtres et matelots.

Le 26 mars 1938 « Achille » est en route vers Port Gentil au Gabon. Le 1^er septembre 1939 « Achille » est affecté au sein de la 2^e DSM, 4eme escadrille, 1ere escadre (Force de Haute Mer) à Brest avec le « Casabianca », le « Pasteur » et le « Sfax ». En septembre 1939, en compagnie des sous-marins « Agosta », « Ouessant », « Casabianca », « Pasteur » et « Sfax », il patrouille au large des côtes nord de l’Espagne en surveillant particulièrement le port de Vigo. Malgré 67 jours de mer dans des conditions très dures, cette surveillance ne donnera aucun résultat tangible. Le 14 novembre 1939 la 2^e DSM (« Casabianca, « Sfax », « Pasteur » et « Achille ») reçoit l’ordre de rallier Halifax (Canada) qu’ils atteindront le 25 novembre en dépit d’une mauvaise météo. Ils seront rejoints, le lendemain, par les sous-marins britanniques « Seal », « Cachalot », « Narwhal » et « Porpoise ».Durant l’hiver tous ces sous-marins vont escorter les convois d’Atlantique nord dans des conditions de mer très dures. Le 17 avril 1940 la 2^e DSM est mise à disposition, elle arrive à Harwitch (Angleterre) le 18 avril. Elle est ensuite basée à Dundee (Ecosse) avec les HMS « Clyde » et « Severn » pour former la 9eme flottille chargée de surveiller la Mer du Nord et l’avancée allemande en Norvège. Le 18 avril, lors de l’appareillage de Dundee, « Achille » aborde « Pasteur » s’endommageant une barre de plongée et un arbre d’hélice. Peu après il manque de torpiller « Sfax » venu pour relever « Pasteur ». Le 7 mai « Achille » part en patrouille dans le Skagerrak (passage maritime entre le Sud de la Norvège, le Nord du Jutland danois et le Bohuslän suédois), a son retour, victime d’une méprise, il est attaqué par un bombardier britannique qui largue 5 bombes, endommageant gravement « Achille », au niveau des ballasts, des arbres d’hélice et des hydrophones. Le sous-marin français n'avait pas eu le temps d’émettre le signal de reconnaissance et le feu de Bengale d’urgence en raison d’une erreur de 60 nautiques dans sa position estimée. Le 29 mai 1940 « Achille » appareille pour Brest pour entrer en grand carénage, ce qui sera fait à partir du 14 juin 1940. C’est à Brest qu’il sera surpris par l’armistice et sera dans l’impossibilité d’échapper à l’avancée allemande d’une part à cause de ses avaries et aussi à cause des 1ers démontages en amont des travaux de carénage. Il n’aura alors plus d’autre solution que le sabordage ce qui sera exécuté le 18 juin à 19h00.Il sera néanmoins renfloué par l’occupant en 1941.