Joseph Orlandi est le fils de Juste, qui  exerce la profession de marin,  et de Toussainte Antonmattei, mère au foyer. La famille réside à Tomino, commune du littoral oriental du Cap Corse, et Joseph dans sa prime jeunesse suit les cours de l'école primaire du village.
En août 1911, à l’issue de sa scolarité, Joseph alors âgé de 14 ans, est inscrit maritime provisoire au syndicat de Macinaggio. De 1911 à 1917 il navigue au commerce  au long cours et au cabotage comme soutier, notamment sur le paquebot des Messageries Maritimes "Armand Behic ", sur le "Jacques Fraissinet" de la compagnie Fraissinet de Marseille puis sur le vapeur "Mont Rose".

En mai 1917 Joseph entre dans la Marine nationale comme matelot de 3e classe à Toulon au 5e dépôt. Le 31 Août 1917, après sa formation militaire  initiale, il obtient le Brevet provisoire de chauffeur de 2e classe et embarque sur le cuirassé "Ernest Renan" de la 1re  division légère (Otrante, Monténégro, Tunisie) le 30 octobre 1917
Au cours du mois de mai 1918, Joseph bénéficie d'une permission à prendre du 4 août au 4 septembre de la même année.
Afin de passer quelques jours dans sa famille à Tomino en Haute-Corse, il embarque le 15 août 1918 comme passager sur le paquebot "Balkan" de la société Fraissinet qui quitte Marseille à destination de Bastia avec à son bord 33 officiers et membres d'équipage et environ 450 passagers dont 300 permissionnaires et 150 civils.

Le 16 août 1918 à 1h35 du matin, au large de Calvi, le sous-marin allemand UB-48 torpille le "Balkan" qui sombre très rapidement entraînant  dans la mort Joseph Orlandi et 400 autres marins et passagers. Joseph est alors âgé de 20 ans et sa disparition entraîne sa famille dans un deuil cruel.