Au titre du programme 1904, il était prévu de construire deux submersibles type Circé (Q-47), dix sous-marins du type Guèpe (Q-49 à 58), les quatre premiers à Toulon, trois à Rochefort ou Toulon, et deux sous-marins du type Emeraude modifié (Q-59 et 60). Les Q-47 à Q-60 seront effectivement mis sur cale, mais seuls les Q-47 (Circé) et Q-48 (Calypso) seront terminés.

Le Circé sera construit à l’arsenal de Toulon le 13 septembre 1907. Ses caractéristiques principales étaient les suivantes :

• Tonnages : 351/491 t
• Dimensions : 47,10 x 4, 90 x 3, 00
• 2 diesels MAN x 315 cv, 2 électiques x 230 cv - 2 hélices
• Vitesses : 11,90/7,70
• Autonomie : (2160 nautiques à 8 nœuds en surface et 44 nautiques à 5 nœuds en plongée)
• 6 LT 450 – 2 appareils Drzewieki et 4 TLT à carcasses extérieures

Le 24 mai 1917, le Circé, commandé par le lieutenant de vaisseau de Combourg, sous la menace d’un torpilleur et d’un avion dont il subit l’attaque à la grenade, engage le combat avec le sous-marin autrichien mouilleur de mines U-C24 et le coule (ce sera l’unique fois où un sous-marin ennemi est coulé par un sous-marin français).

Cependant, Le 20 septembre 1918, le Circé sera à son tour torpillé par le sous-marin autrichien U-47 devant Cattaro à 7 milles du Cap de Rodani (mer Adriatique). Le commandant en second, l’enseigne de vaisseau Lapeyre, seul survivant, qui était de quart sur le pont, est fait prisonnier. Ce drame coûtera la vie aux 28 membres de l’équipage. Le lieutenant de vaisseau Henri Viaud Henri, son commandant d’alors, sera décoré de la Légion d'Honneur et de la Croix de Guerre et cité à l'Ordre de l'Armée de Mer.

(Photo annexe : Les marins du Circé, rentré au mouillage après avoir torpillé le sous-marin autrichien UC-24, félicité par un amiral italien et son État-major (source « L’Illustration » du 16 juin 1917))