Fils de Auguste, Marius Trinquier, cultivateur et de Marie, Sophie, Pauline Trinquier,  Etienne naît le 1 er octobre 1920 à Montpaon ; il est le 4e d'une fratrie de 4 garçons et d'une fille.

Etienne passe son enfance au village de Fondamente et suit sa scolarité à l'école communale de son village. Excellent élève, il obtient son certificat d'études primaires avec succès puisqu'il a les meilleures notes du canton de Cornus. Malheureusement et au grand désappointement de son instituteur, les revenus de ses parents ne lui permettent pas de poursuivre ses études.

Employé au collège St Gabriel de Saint-Affrique, très volontaire, il continue après son travail à étudier seul le soir.

Le 10 novembre 1938, Etienne s'engage dans la Marine nationale. Après sa formation initiale, il est affecté le 5 décembre 1938 sur le cuirassé "Courbet", puis sur le "Paris". Le 1er avril 1939, il est breveté provisoire canonnier.  Le 17 juillet 1939, il rejoint la défense littorale de Toulon, avant de rallier le cuirassé "Bretagne" le 29 novembre 1939.

Peu de temps après que son frère René soit fait prisonnier au cours de la bataille de Dunkerque en juin 1940, le 3 juillet 1940, Etienne est porté disparu lorque son batiment est coulé lors de l'attaque de Mers-El- Kébir.