Lancé à Lorient en 1939, l'aviso la Surprise (flotte de Vichy), se trouvait à Oran lors du débarquement anglo-américain du 8 novembre 1942 en Afrique du Nord, connu sous le nom "Opération Torch". Aux ordres du commandant CC Lavigne, la Surprise, quoique faiblement armée fut envoyée en reconnaissance à la sortie du port.

Après s'être courageusement battu, l'aviso, ses pièces hors d'usage, tous ses officiers en passerelle tués, ses ponts remplis de morts et de blessés, a été achevé par le HMS Brillant  et a coulé.

Les survivants dans l'eau ont été mitraillés par un navire anglais avant d'être secourus grâce à l'interposition d'un bateau américain, puis transférés à terre. Bilan : 55 morts dont 6 officiers et 21 blessés.