Jean-René naît le 19 décembre 1927 sur l’île de Molène. Il est le fils et second enfant de Marie Françoise Andréa Rocher, commerçante, et de Jean-René Masson, patron pêcheur disparu en mer par naufrage à bord de la « Couronne-de-Marie » le 6 juin 1927 au large d’Ouessant.
Il est à noter que c’est ce bateau qui, le 17 juin 1896, découvrit deux marins anglais rescapés du naufrage du paquebot « Drummond Castle » survenu la veille au soir dans les parages de la chaussée des pierres vertes (archipel de Molène).

En compagnie de Marie-Thérèse, sa grande sœur, il passe son enfance sur l’île et y suit sa scolarité en primaire avant de rejoindre le collège, en qualité d’interne, à Plouarzel (29) sur le continent.

Jean-René s’engage dans la marine nationale le 17 juillet 1945 pour une durée initiale de cinq ans (matricule : 2318 B 45) et est incorporé au centre de formation maritime de Pont-Réan, près de Rennes, pour suivre une formation militaire et maritime.
A l’issue, il rejoint la marine à Oran (Algérie) où il obtient le brevet élémentaire de gabier le 1er janvier 1946.
De retour en métropole, il est affecté sur la citerne d’escadre (à eau) «Fraîche» qui est une unité de la défense littorale de Toulon.

Il se porte à nouveau volontaire pour un poste en outre-mer et est désigné pour la marine en Indochine qu’il rallie en juin 1946. Il exerce ses fonctions à bord du chaland cuirassé «Lave».

Jean-René disparaît à Rach Muong lors de la perte de son unité, victime d’une mine, le 16 juin 1947.