Gilbert Bassani naît le 8 avril 1929 à Chambéry (Savoie) où son père, Giovanni, est maçon. Sa mère, Lina Arnovi, s’occupe du foyer familial et de ses 6 enfants : Joséphine (née en 1926), Gilbert (né en 1929), Julien (né en 1932), Jeannine (née en 1933), Jean (né en 1935) et Jacques (né en 1943). La famille réside à Chambéry, quartier du « Covet » jusqu’au début de la guerre puis à La Ravoire dans le hameau de la Villette. Gilbert est scolarisé à l’école publique de sa commune puis suit une formation professionnelle à Chambéry.

Avant d'entrer dans la marine, il exerce des activités en qualité d'apprenti en mécanique générale puis s’oriente vers les professions de comptable et de métreur dans une entreprise du bâtiment.

Le 11 janvier 1949, Gilbert s’engage pour une durée de 3 ans dans la Marine Nationale (matricule 2250 T 49). A l'issue de sa formation maritime au C.F.M. de Mimizan le 1er avril 1949, il rejoint le centre Sirocco en Algérie pour suivre les cours de spécialité de fusilier et du certificat de commando jusqu’au 1er février 1950. Affecté dans le groupe "C" du Commando « François » basé en Indochine, Gilbert est promu quartier-maître de 2e classe le 1er avril 1951.

Lors des combats de Ninh-Binh (Tonkin), il est porté disparu le 29 mai 1951.

Par décision du 27 mars 1956, il a été cité à l’Ordre de l’Armée de Mer pour le motif suivant : «A opposé une résistance opiniâtre à un adversaire supérieur en nombre et en armement, évitant par son sacrifice, de lourdes pertes aux unités du secteur surprises par l’attaque. Tombé glorieusement au cours de la sortie faite par le commando pour échapper à l’encerclement."