Raoul, Gustave, Raymond est le fils unique de Théodore, Émile Désert et de Marie, Amanda, Victoria Fay qui exercent tous les deux la profession de coiffeur à Vassy, arrondissement de Vire, dans le Calvados (14).

Après l’obtention du certificat d’études primaires, il quitte l’école communale pour embrasser, lui aussi, la profession de coiffeur dans le commerce familial.  

Incorporé au 1er dépôt de Cherbourg à compter du 11 mai 1926, sous le n° matricule 225, Raoul rejoint le cuirassé « Bretagne » le 21 mai 1926 et en débarque le 12 février 1927.

Désigné comme apprenti timonier, il obtient le brevet élèmentaire de cette spécialité le 1er février 1927. Affecté alors à la 2e escadre légère de l’Atlantique qui vient tout juste d’être créée, Raoul est libéré de ses obligations militaires le 10 novembre 1927.

En cette même année, Raoul se marie avec Alice Guérin qui exerce la profession de modiste à La Ferté-Macé (61). La famille s’établit à Vassy, où Raoul a repris son métier de coiffeur, et s’agrandit en donnant naissance à Éliane en 1929, puis à Jacqueline en 1930.

Mobilisé à Cherbourg le 15 septembre 1939, sous le matricule 2371-26-1, Raoul embarque en qualité de matelot timonier sur le « Jean Parmentier », chalutier armé en dragueur de mines auxiliaire sous le numéro AD64.

Évacué en Angleterre en juin 1940, il choisit de ne pas y rester et revient à Toulon, où il est affecté à compter du 1er juillet. Il embarque sur le transport de troupes « Meknès » torpillé le 24 juillet 1940, dans les heures qui suivent son appareillage de Southampton. Raoul fait partie des 420 marins disparus.