Fils de Jean-YvesTanguy, agriculteur, et de Philomène Queinnec, son épouse, François Tanguy naît le 6 août 1913 à Plougonven (Finistère). Son père revient  invalide de la guerre 14-18  et trouve un emploi à la Manufacture des Tabacs de Morlaix. La famille quitte alors la campagne et rejoint la rue Haute dans le quartier Saint Mathieu de Morlaix où il fréquente l'école Saint-Joseph. 

Le 1er octobre 1929, il entre à Maistrance en dépit de sa petite taille qu'il parvient à masquer et commence sa formation sur l'"Armorique". Il embarquera successivement sur  le "Courbet ", le "Basque", le "Jaguar" et le " Tempête" de 1930 à 1932.

Il est embarqué sur le"Rhin", l'"Armorique" et l'"Indomptable" entre 1934 et 1935, sur le "Primauguet", l'"Amiral Charner" et le "Lamotte-Piquet" de 1935 à 1937.

A partir du 26 septembre 1939, il séjourne au CFI de Sidi Abdallah. Enfin il entre à la deuxième escadrille de sous-marins le 13 novembre 1939 ; il sera affecté sur la "Méduse" puis sur l' "Amphytrite" basée à Casablanca et sur l'"Argonaute" basé à Toulon.

Alors qu'il est hospitalisé, il tient à accompagner ses camarades pour ce qui va être leur dernière mission. Le bâtiment rallie en effet Oran et le 8 novembre 1942 il est coulé par le "HMS Achates" lors de l'attaque anglaise.

La famille va de nouveau être éprouvée lors de la guerre d'Indochine. En effet, le frère de Jean-François, Yves, capitaine au 2e régiment de tirailleurs algériens, décède à l'hôpital de Ciais Haipphong le 10 juillet 1952.

Par ordre du 9 juillet 1943 l'état-major et l'équipage du sous-marin "Argonaute" ont reçu la citation suivante à l'ordre de l'Armée de mer : "engagé à fond avec leur bâtiment contre des forces ennemies très supérieures au cours des événements d'Afrique du nord, en novembre 1942, ont fait preuve d'un total esprit de sacrifice. Ont glorieusement disparu en combattant".

Cette citation comporte l'attribution de la croix de guerre 39/45 avec palme.