Rochefort est une ville-arsenal créée par Louis XIV. L’unité marine de Rochefort a subi depuis les années 1980 une restructuration profonde. Elle comportait de nombreuses installations anciennes mais bien adaptées. L’ancien arsenal, dont l’ancienne corderie royale, l’hôtel de la marine, l’ancien port militaire ont été transférés aux collectivités locales ou aux autres services de l’état.

En 1960 les effectifs de la marine nationale atteignaient 5000 personnes ; en 1980 ils ne représentaient plus que 1700 militaires et civils. En septembre 2002 la marine nationale a quitté définitivement Rochefort.

Les services administratifs de l’ancienne unité marine de Rochefort (recrutement notamment) ont été transférés à l’antenne marine de La Rochelle. La plupart des archives concernant l’unité marine de Rochefort ont été remises aux archives du port de Rochefort