Il est le premier croiseur « Washington » de 10 000 tonnes (en application du traité naval, en son article XI, limitant à 10 000 tw le déplacement des navires de guerre) appartenant à la tranche 1924 du programme naval ; les deux suivants étant le Tourville et le Suffren.

Ce croiseur tient son nom d’Abraham Duquesne (1610 – 1688) né dans une famille huguenote, et qui fut un illustre officier général de marine et de guerre français du XIIe siècle, ayant servi sous Louis XIII et Louis XIV.

Ce croiseur, lancé à Brest en décembre 1925, est mis en service le 25 janvier  1929.

Ces caractéristiques principales sont : 10 000 t ; 12 000 cv ; 191x19x7m ; 9 chaudières ; 4 hélices ; 33 nds ; 605 h ; canons de 203 et de 75 et tubes lance-torpilles.

Il effectue les années suivantes diverses missions de prestige (notamment embarquement d’élèves de l’Ecole navale en 1930). Suite à une mission effectuée aux Etats-Unis en octobre 1931, il est affecté en Méditerranée comme tous les croiseurs de 10 000 tonnes. Il fait partie de la Force Y à Dakar, de janvier à avril 1940, puis de la Force X en Méditerranée orientale à partir du 5 mai. Immobilisé à Alexandrie jusqu’en juillet 1943, il rallie Dakar, fait des patrouilles dans l’Atlantique puis va à Greenock en mai 1944 pour servir de ravitailleur au Georges Leygues et au Montcalm au moment du débarquement de Normandie. Il sert ensuite de transport rapide puis, intégré dans la French Naval Task Force en décembre 1944, il participe à différentes opérations en Atlantique.

Le Duquesne est en Indochine de janvier à octobre 1946 puis de janvier à avril 1947. Il sert de caserne à Arzew à partir de septembre 1948 et est condamné le 2 juillet 1955 et vendu pour démolition en 1956.